Accident ischémique transitoire (AIT)
Un accident ischémique transitoire (AIT) est un épisode semblable à un AVC provoqué par une brève diminution du flux sanguin cérébral, durant généralement moins d'une heure et régressant complètement sans laisser de dommages permanents. Bien qu'il ne laisse aucun infarctus durable, il annonce un risque élevé d'AVC et nécessite une évaluation urgente.
Dernière mise à jour: 2026-06-07
Définition
L'accident ischémique transitoire (AIT) correspond à des symptômes neurologiques d'apparition brutale, de courte durée (généralement moins d'une heure) et entièrement réversibles, causés par une réduction temporaire du flux sanguin vers le cerveau. L'imagerie ne montre aucun infarctus permanent (mort tissulaire). La pratique actuelle définit l'événement comme un AIT lorsque l'IRM de diffusion ne révèle pas d'infarctus aigu. Un AIT n'est pas un « mini-AVC » mais un signe avant-coureur d'un AVC imminent.
Causes et facteurs de risque
Les mécanismes de l'AIT sont les mêmes que ceux de l'AVC ischémique : le plus souvent des caillots se détachant d'une plaque d'athérome des artères du cou et du cerveau (thromboembolie), puis une embolie d'origine cardiaque (notamment la fibrillation auriculaire) et une maladie des petits vaisseaux. Les facteurs de risque comprennent l'hypertension, le diabète, l'hypercholestérolémie, la fibrillation auriculaire, le tabagisme, l'âge avancé et la sténose de l'artère carotide.
Symptômes
Les symptômes débutent brutalement et régressent complètement. L'atteinte de la circulation antérieure provoque une faiblesse ou un engourdissement d'un bras/d'une jambe d'un seul côté, des troubles de la parole et une perte transitoire de la vision d'un œil (comme un rideau qui descend). L'atteinte de la circulation postérieure peut provoquer des vertiges, une vision double, des difficultés d'élocution et de déglutition et un déséquilibre. Une régression complète ne rend pas l'événement anodin ; tout AIT doit être évalué en urgence.
Diagnostic
L'AIT est une urgence neurologique et doit être évalué dans les 24 à 48 premières heures. L'IRM de diffusion est utilisée pour exclure un infarctus aigu ; un scanner cérébral est réalisé en cas de suspicion d'hémorragie. L'évaluation vasculaire fait appel à l'écho-Doppler des carotides et à l'angioscanner/angio-IRM. Pour rechercher une source cardiaque, on réalise un ECG, un enregistrement du rythme (Holter) et une échocardiographie. Des scores cliniques aident à stratifier le risque précoce.
Traitement
L'objectif est de prévenir l'AVC. Un traitement antiplaquettaire est instauré précocement ; chez les patients à haut risque, une bithérapie antiplaquettaire de courte durée réduit le risque d'AVC. En présence d'une fibrillation auriculaire, l'anticoagulation est préférée. Les statines, le contrôle de la pression artérielle et du diabète ainsi que les modifications du mode de vie sont mis en œuvre. En cas de sténose carotidienne significative (symptomatique), une chirurgie carotidienne (endartériectomie) ou la pose d'un stent est envisagée, idéalement à un stade précoce.
Pronostic
L'AIT annonce un risque précoce élevé d'AVC ; ce risque est maximal dans les premiers jours et les premières semaines. Un diagnostic précoce, un traitement antiplaquettaire/anticoagulant, les statines et le contrôle des facteurs de risque réduisent considérablement le risque d'AVC. La prise régulière des médicaments et le suivi sont essentiels ; l'arrêt du traitement augmente le risque. Les résultats varient d'un patient à l'autre et ne peuvent être garantis.
Références
- Greenberg MS. Greenberg's Handbook of Neurosurgery. 10th ed. Thieme; 2023:1549-1554.
- Winn HR, ed. Youmans Neurological Surgery. 6th ed. Saunders; 2011:3615-3620.
- Kleindorfer DO, et al. Guideline for the Prevention of Stroke in Patients With Stroke and TIA. Stroke (AHA/ASA). 2021.
- Johnston SC, et al. Clopidogrel and Aspirin in Acute Ischemic Stroke and High-Risk TIA (POINT). N Engl J Med. 2018.
Cet article est à titre informatif et ne remplace pas un examen médical. Le diagnostic et le traitement sont individuels.