Syndrome du canal carpien
Le syndrome du canal carpien est la neuropathie par compression la plus fréquente ; il résulte de la compression du nerf médian dans le canal carpien au niveau du poignet et provoque des engourdissements, des fourmillements et des douleurs au pouce, à l'index, au majeur et à la moitié de l'annulaire. Le traitement est gradué selon la sévérité : méthodes conservatrices comme l'attelle et l'infiltration dans les cas légers, et chirurgie de décompression du canal carpien dans les cas résistants ou évolués.
Dernière mise à jour: 2026-06-07
Définition
Le syndrome du canal carpien est la neuropathie par compression la plus fréquente ; il survient lorsque le nerf médian est comprimé dans le canal carpien, du côté palmaire du poignet. Le canal carpien est un étroit conduit formé par les os du poignet et le ligament transverse du carpe (rétinaculum des fléchisseurs) ; le nerf médian et les tendons fléchisseurs qui plient les doigts y passent. L'augmentation de la pression à l'intérieur du canal comprime le nerf médian et produit les symptômes caractéristiques.
Causes et facteurs de risque
Une part importante des cas survient sans cause évidente (idiopathique). Parmi les facteurs de risque connus figurent le sexe féminin (plus souvent touché), la tranche d'âge 40-60 ans, les mouvements répétitifs et forcés du poignet, certaines maladies systémiques (diabète, hypothyroïdie, polyarthrite rhumatoïde, amylose), la grossesse (forme liée aux hormones et à la rétention hydrique, régressant le plus souvent après l'accouchement), l'obésité et les traumatismes du poignet (par exemple une fracture du radius distal). Des masses dans le canal carpien (kyste synovial, lipome) et des variations anatomiques telles qu'un canal étroit peuvent également être en cause.
Symptômes
Au début, on observe des engourdissements et des fourmillements au pouce, à l'index, au majeur et à la moitié de l'annulaire innervée par le nerf médian. Les symptômes s'aggravent typiquement la nuit, peuvent réveiller le patient et sont temporairement soulagés en secouant la main (signe du flick). La douleur peut irradier du poignet vers l'avant-bras et parfois l'épaule. À mesure que l'affection progresse, on peut noter un engourdissement permanent, une diminution de la force de préhension (difficulté à ouvrir un couvercle de bocal), une altération de la motricité fine et la chute d'objets. Dans les formes évoluées, une fonte des muscles de la base du pouce (atrophie thénarienne) peut se développer. Les symptômes sont souvent bilatéraux.
Diagnostic
Le diagnostic repose avant tout sur l'anamnèse et l'examen clinique. L'examen utilise le test de Phalen (provocation des symptômes en maintenant le poignet fléchi), le signe de Tinel (fourmillements dans le territoire du nerf médian lors de la percussion au-dessus du canal carpien) et le test de Durkan (compression carpienne) ; dans les formes évoluées, une atrophie thénarienne et une faiblesse de l'abduction du pouce peuvent être retrouvées. L'électromyographie (EMG) et l'étude de la conduction nerveuse sont les principaux examens utilisés pour confirmer le diagnostic, en graduer la sévérité (légère, modérée, sévère) et aider au diagnostic différentiel. L'échographie peut évaluer l'épaisseur du nerf médian. Le diagnostic différentiel doit inclure la radiculopathie cervicale (C6), le syndrome du rond pronateur et la ténosynovite de De Quervain.
Traitement médical (conservateur)
Le traitement conservateur est le premier choix dans les cas légers à modérés à symptômes récents. Une attelle maintenant le poignet en position neutre (portée surtout la nuit) peut réduire les symptômes. Une infiltration de corticostéroïde dans le canal carpien procure un soulagement de plusieurs mois chez de nombreux patients. Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) et les exercices de mobilisation nerveuse (nerve gliding) peuvent être un appoint. Les cas liés à la grossesse régressent souvent spontanément après l'accouchement. Si le traitement conservateur est essayé pendant un certain temps sans réponse, ou si l'affection est modérée à évoluée, la chirurgie est envisagée.
Traitement chirurgical : décompression du canal carpien
La chirurgie de décompression du canal carpien est réalisée dans les cas ne répondant pas au traitement conservateur ou à un stade modéré à évolué. Au cours de l'intervention, le ligament transverse du carpe (rétinaculum des fléchisseurs) est sectionné afin d'élargir le canal carpien et de lever la pression sur le nerf médian. Il existe deux techniques principales : en chirurgie ouverte, le ligament est sectionné sous contrôle visuel direct par une petite incision dans la paume ; en chirurgie endoscopique, la section est réalisée sous le guidage d'une caméra introduite par une incision plus petite, et la récupération peut être plus rapide. L'intervention peut souvent être pratiquée sous anesthésie locale en ambulatoire. La chirurgie réduit ou supprime nettement les symptômes chez la plupart des patients ; cependant, si une atrophie thénarienne s'est installée dans une forme évoluée, la force peut ne pas revenir entièrement. Les effets indésirables possibles comprennent une douleur palmaire temporaire, une sensibilité de la cicatrice et, rarement, une lésion nerveuse ou vasculaire.
Pronostic et récupération
La récupération après une décompression du canal carpien est généralement progressive ; les engourdissements et les fourmillements diminuent rapidement chez la plupart des patients, mais dans les cas évolués la récupération nerveuse peut prendre des mois. L'utilisation de la main commence tôt, tandis que le port de charges lourdes et les activités intenses sont restreints pendant un temps. Une intervention précoce donne de meilleurs résultats, avant l'apparition de lésions nerveuses permanentes et de fonte musculaire. La récidive après chirurgie est rare. Des aménagements ergonomiques, le contrôle des facteurs de risque et l'utilisation d'une attelle si nécessaire aident à prévenir la récidive. Les résultats varient d'une personne à l'autre et ne peuvent être garantis à l'avance.
Références
- Greenberg MS. Greenberg's Handbook of Neurosurgery. 10th ed. Thieme; 2023:546-552.
- Winn HR, ed. Youmans Neurological Surgery. 6th ed. Saunders; 2011:2427-2439.
- American Academy of Orthopaedic Surgeons. Management of Carpal Tunnel Syndrome Evidence-Based Clinical Practice Guideline. AAOS; 2016.
- Padua L, Coraci D, Erra C, et al. Carpal tunnel syndrome: clinical features, diagnosis, and management. Lancet Neurol. 2016;15(12):1273-1284.
Cet article est à titre informatif et ne remplace pas un examen médical. Le diagnostic et le traitement sont individuels.