Métastases rachidiennes
Les métastases rachidiennes sont des tumeurs secondaires formées lorsqu'un cancer primitif situé ailleurs dans le corps se propage à la colonne vertébrale. Elles proviennent le plus souvent de cancers du poumon, du sein et de la prostate ; les principales manifestations sont une douleur dorsale progressive, un déficit neurologique et une fracture pathologique.
Dernière mise à jour: 2026-06-07
Définition et fréquence
Les métastases rachidiennes sont des tumeurs secondaires formées lorsqu'un cancer situé ailleurs dans le corps (la tumeur primitive) se propage à la colonne vertébrale. Elles constituent l'une des complications neurologiques les plus fréquentes chez les patients atteints de cancer et représentent une part importante des métastases osseuses. Elles proviennent le plus souvent de cancers du poumon, du sein et de la prostate, suivis des cancers du rein et de la thyroïde et des hémopathies malignes. La colonne thoracique (milieu du dos) est la plus souvent atteinte.
Mécanisme de propagation
Les cellules tumorales atteignent le plus souvent la colonne par voie sanguine (hématogène) ; la moelle osseuse riche du corps vertébral et le plexus veineux de Batson facilitent cette propagation. Plus rarement, il existe une propagation directe à partir d'une tumeur adjacente. La métastase débute habituellement dans le corps vertébral ; en grandissant, elle peut s'étendre dans le canal rachidien et comprimer la moelle épinière ou les racines nerveuses (compression médullaire épidurale). L'affaiblissement de l'os peut entraîner un effondrement vertébral et une instabilité.
Symptômes
Le symptôme le plus fréquent et habituellement le premier est une douleur dorsale progressive ; son aggravation la nuit et au repos est un signe d'alerte qui la distingue de la douleur dorsale mécanique. La compression d'une racine nerveuse provoque une douleur radiculaire irradiant dans un bras/une jambe. À mesure que la compression médullaire progresse, des déficits neurologiques se développent tels que faiblesse musculaire, engourdissement, trouble de la marche et altération du contrôle vésico-intestinal. Une faiblesse progressive et un dysfonctionnement sphinctérien constituent une urgence.
Diagnostic
L'IRM de l'ensemble du rachis avec injection de produit de contraste est l'examen de référence pour le diagnostic ; elle montre la localisation de la métastase, le degré de compression de la moelle/des racines nerveuses (classification de Bilsky) et l'étendue de la maladie. Le scanner aide à évaluer la destruction osseuse et l'instabilité ainsi que la planification chirurgicale. Le PET-scanner et la scintigraphie osseuse évaluent l'étendue de la maladie. Si la tumeur primitive est inconnue ou le diagnostic incertain, une biopsie à l'aiguille guidée par l'imagerie est réalisée. Des systèmes de score pronostiques et d'instabilité (par exemple le SINS) sont utilisés pour guider les décisions thérapeutiques.
Traitement
Le traitement est planifié selon une approche pluridisciplinaire, avec pour objectifs le contrôle de la douleur, la préservation/l'amélioration de la fonction neurologique, la stabilité rachidienne et la qualité de vie. La chirurgie (décompression et stabilisation par ostéosynthèse) est utilisée en cas de déficit neurologique progressif, de compression médullaire ou d'instabilité mécanique. La radiothérapie (conventionnelle ou radiothérapie corporelle stéréotaxique) joue un rôle central dans le contrôle tumoral local. La vertébroplastie/cyphoplastie réduit la douleur dans des fractures sélectionnées. Le traitement systémique (chimiothérapie, hormonothérapie/thérapie ciblée, immunothérapie) et les médicaments protecteurs de l'os sont adaptés au type de cancer primitif.
Pronostic
Le pronostic dépend en grande partie du type de cancer primitif et de sa réponse au traitement, de l'étendue de la métastase et de l'état neurologique du patient ; il varie donc largement d'un patient à l'autre. Une planification thérapeutique précoce, en particulier une intervention avant qu'un déficit neurologique ne s'installe, est déterminante pour préserver la marche et la qualité de vie. L'approche est souvent palliative et vise à préserver la fonction. Les résultats diffèrent selon le patient et ne peuvent être garantis.
Références
- Greenberg MS. Greenberg's Handbook of Neurosurgery. 10th ed. Thieme; 2023:921-928.
- Winn HR, ed. Youmans Neurological Surgery. 6th ed. Saunders; 2011.
- Patchell RA, et al. Direct decompressive surgical resection in metastatic spinal cord compression. Lancet. 2005.
Cet article est à titre informatif et ne remplace pas un examen médical. Le diagnostic et le traitement sont individuels.