Névralgie du trijumeau
La névralgie du trijumeau (tic douloureux) est une névralgie crânienne caractérisée par des accès soudains et sévères de douleur en coup d'électricité ou en coup de poignard sur un côté du visage. Dans la plupart des cas, elle est causée par un vaisseau sanguin comprimant le cinquième nerf crânien (le trijumeau) à sa sortie du tronc cérébral. Le traitement débute par des médicaments ; dans les cas résistants, des options chirurgicales telles que la décompression microvasculaire (DMV) sont utilisées.
Dernière mise à jour: 2026-06-07
Définition
La névralgie du trijumeau est la névralgie crânienne la plus fréquente et résulte de l'irritation du cinquième nerf crânien (le nerf trijumeau), qui transporte la sensibilité du visage. La douleur est typiquement d'un côté du visage, très sévère, survient par accès durant de quelques secondes à quelques minutes et peut être déclenchée par des stimuli légers. Dans la forme classique (idiopathique), l'examen neurologique est habituellement normal.
Causes
Dans la plupart des cas de névralgie du trijumeau classique, la cause est une compression pulsatile du nerf par un vaisseau sanguin à sa zone d'entrée des racines dans le tronc cérébral (le plus souvent l'artère cérébelleuse supérieure ; moins fréquemment l'AICA ou l'artère basilaire). La pulsation du vaisseau provoque une irritation chronique et une perte de myéline sur le nerf, entraînant des signaux douloureux anormaux. Dans certains cas, il existe des causes secondaires : sclérose en plaques, tumeurs de la fosse postérieure (méningiome, schwannome, kyste épidermoïde), malformation artérioveineuse ou malformation de Chiari. Les causes secondaires doivent être recherchées en particulier dans les cas débutant avant 40 ans, bilatéraux ou accompagnés d'un déficit neurologique.
Symptômes
La douleur est habituellement ressentie d'un côté du visage, dans le territoire des branches maxillaire (V2, joue) ou mandibulaire (V3, mâchoire/bas du visage) du nerf trijumeau ; l'atteinte de la branche ophtalmique (V1, front et pourtour de l'œil) est moins fréquente. Les accès débutent brutalement, durent de quelques secondes à deux minutes et se terminent tout aussi brusquement. Des stimuli quotidiens tels que se laver le visage, se brosser les dents, mâcher, parler, un toucher léger ou un courant d'air froid peuvent déclencher la douleur (zones gâchettes). Au début, il existe des périodes indolores entre les accès ; à mesure que la maladie progresse, les accès peuvent devenir plus fréquents et certains patients développent une douleur sourde continue (forme atypique). La peur de manger et de parler peut conduire à un isolement social et à une perte de poids.
Diagnostic
Le diagnostic est avant tout clinique ; la douleur paroxystique caractéristique en coup d'électricité décrite par le patient, associée à des facteurs déclenchants, est diagnostique. L'IRM cérébrale à haute résolution (en particulier les séquences en coupes fines telles que FIESTA/CISS) peut montrer le contact neurovasculaire entre le nerf et le vaisseau responsable et est précieuse pour la planification chirurgicale. L'IRM est aussi nécessaire pour exclure des causes secondaires telles que des plaques de sclérose en plaques, des tumeurs de la fosse postérieure et des malformations vasculaires. Le diagnostic différentiel comprend la névralgie post-zostérienne, des affections dentaires (abcès dentaire, problèmes de l'articulation de la mâchoire), la douleur faciale atypique, la migraine et l'algie vasculaire de la face.
Traitement médical (conservateur)
Le médicament est la première étape. La carbamazépine est l'agent de première intention le plus efficace et contrôle la douleur chez une proportion importante de patients ; elle est débutée à faible dose et augmentée progressivement. Les effets secondaires possibles comprennent somnolence, étourdissements, instabilité, baisse du sodium (hyponatrémie) et, rarement, des réactions cutanées ou hématologiques graves, de sorte que le traitement est mené sous surveillance régulière. Chez les patients ne tolérant pas la carbamazépine, l'oxcarbazépine et, comme options supplémentaires, le baclofène, la lamotrigine (en particulier dans les cas liés à la sclérose en plaques), la gabapentine et la prégabaline peuvent être utilisés. Dans les cas résistants, les médicaments peuvent être associés.
Traitements chirurgicaux et interventionnels
Des méthodes chirurgicales et interventionnelles sont envisagées chez les patients qui ne répondent pas aux médicaments, ne peuvent les prendre en raison d'effets secondaires ou souhaitent une solution durable. La décompression microvasculaire (DMV) est un traitement chirurgical orienté vers la cause dans la névralgie du trijumeau classique : par une craniotomie rétromastoïdienne, le vaisseau comprimant le nerf est identifié et une cale souple (par exemple en Téflon) est placée entre le nerf et le vaisseau pour soulager la compression. Elle est réalisée sous anesthésie générale. La radiochirurgie stéréotaxique (Gamma Knife) est une option sans incision utilisée en particulier chez les patients âgés, à haut risque chirurgical ou préférant éviter la chirurgie ; son effet débute en quelques semaines. Les procédures percutanées (rhizotomie par radiofréquence, compression par ballonnet, injection de glycérol) sont des techniques ablatives appliquées au ganglion de Gasser et sont souvent préférées chez les patients âgés ou à haut risque. Chaque méthode a son propre taux de réussite, son risque de récidive et son profil d'effets secondaires (par exemple un engourdissement du visage) ; le choix est individualisé.
Pronostic
La névralgie du trijumeau peut être efficacement contrôlée par des médicaments chez la plupart des patients et, dans les cas résistants, par des méthodes chirurgicales ou interventionnelles. La décompression microvasculaire peut assurer un contrôle de la douleur à long terme chez les patients appropriés ; toutefois, en raison de la nature de la maladie, une récidive peut survenir avec le temps. Le choix du traitement est fait selon l'âge du patient, son état de santé général, les caractéristiques de la douleur et les données d'imagerie. Les résultats varient d'une personne à l'autre et ne peuvent être garantis à l'avance.
Références
- Greenberg MS. Greenberg's Handbook of Neurosurgery. 10th ed. Thieme; 2023:1857-1870.
- Winn HR, ed. Youmans Neurological Surgery. 6th ed. Saunders; 2011:1777-1800.
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- Barker FG 2nd, Jannetta PJ, Bissonette DJ, Larkins MV, Jho HD. The long-term outcome of microvascular decompression for trigeminal neuralgia. N Engl J Med. 1996;334(17):1077-1083.
Cet article est à titre informatif et ne remplace pas un examen médical. Le diagnostic et le traitement sont individuels.